De kortste weg tussen A en B is een rechte lijn

De kortste weg tussen A en B is een rechte lijn heb ik vroeger in de wiskundeles geleerd . Ja ja, dacht ik dan. Zal wel. Lekker belangrijk. Maar het is wel waar. Een rechte lijn is korter dan een kromme lijn. Ongetwijfeld heel nuttig in de wiskunde, maar tijdens een wandeling en in het leven niet erg realistisch; die wegen gaan altijd met bochten en omwegen.

—

In Spoleto is een majestueuze brug uit de 13e eeuw. Il Ponte verbindt via ‘een rechte lijn’ de heuvel aan de ene kant, met de heuvel aan de andere kant van het dal. De brug bevindt zich op 80 meter hoogte en is 230 meter lang. Je vraagt je af hoe ze die stenen daar ooit hebben gekregen, hoe ze dat gebouwd hebben, en vooral ook hoe dat eeuwen is blijven staan. Tot de aardbeving van 2016. De brug is er nog steeds, maar je kunt er niet meer overheen lopen; hij is afgesloten en wordt gerestaureerd. Je kunt nog steeds naar de andere kant van het dal, maar nu moet je een omweg van een paar kilometer maken. Je loopt de heuvel af, klimt over een bospad weer omhoog en je bent aan de andere kant van de brug. Het is een prachtige wandeling, die zowel door de lengte, als door de hoogteverschillen fysiek zwaarder is dan via een rechte lijn over de brug lopen. Maar de wandeling geeft ook andere uitzichten. Je ziet La Rocca (een imposant 14e-eeuws fort), de stad en de brug van ‘een andere kant’. Als je over de brug loopt, heb je namelijk geen zicht op het dal en zie je niet hoe imposant de brug eigenlijk is. Daar moet je van een afstand naar kijken.

Dat is ook wat wandelen doet: alles eens van een andere kant bekijken. We lopen wel van A naar B, maar we gaan via C en soms zelfs via D. We nemen dus niet de kortste route en we gaan al helemaal niet via een rechte lijn. Soms vrijwillig, soms omdat het niet anders kan. We bekijken het allemaal eens van een afstand. Dat leidt tot nieuwe inzichten, tot onverwachte ontmoetingen. We beleven tijd op een andere manier en verliezen het besef ervan. We staan wandelend stil en dat geeft rust.